失恋

大きな庭で、4人で遊んだ。
彼は王子だった。だが、子供の頃は正直あまり関係なく遊んでいた。
王子と、彼の従者と、有力貴族の娘のわたくしと、彼女。

「王子さま、こんなに小さいサナギが蝶々になるんですって。生命って不思議ではありませんか？」とわたし。
「蝶になる前は存在が薄いとはな！まるでこやつのようじゃないか！」と目をきらきらさせた王子。
「私は王子の側近ですよ。存在感を消すのは当然のことです」と従者。
「もう、王子さま！ 今日は生物の観察ではなくわたくしはお茶会をしたい、と申しましたのに！」いつもこうなるのですわ！と嘆く彼女。

これがいつもの風景だった。

時は過ぎ、身長差があるようになると、もう昔のようには遊べなくなった。
基本はお茶会で、時々遊戯。庭を走り回るなんて真似はもう出来ない。

☆

わたしは王子に好きだなんた言ったことはない。
態度に、出したつもりもない。
わたしと王子の熱愛報道なんでものが出てびっくりした。

「あの方に近づくのは金輪際やめてくださいな」

2人だけのお茶会で、彼女が言う。
机の上には例の熱愛報道が置いてあり、わたしは優雅にお茶を口にする。

わたしと彼女では、立場は彼女の方が上なのだ。
気さくで優しい王子が大好きで、王妃になるための努力を惜しまないような立派な方である。

「もちろん、分かっていますわ。変に騒ぐ方がこれ以上増えると困りますもの」

王子と結婚したければ、それ相応の教養が必要。
年回りがよく、家柄も問題ないわたしと彼女は候補筆頭なのだ。だがしかし、我が家は王妃を望んでいない。
何度か公言しているのに、誰も信じてくれない。

「研究所も、わたくしか辞めます」
「……よろしいの？」
「ええ、そろそろ辞めようと思っていたのです。私の婚約もそろそろ決まるのです。こんな噂は直ぐに消えますから、安心して下さいな」

わたしはニッコリと笑い、彼女が淑女の顔を取って目を丸くした。

「わたしと王子の接点は今研究所だけですからね。私が辞めれば噂も大きくはなりません」

熱愛報道が出た理由は何となく想像がつく。
わたしと王子は同じ研究所に所属し、似たような研究をしてる。というか、共同研究までしてる。
わたしと研究出来て嬉しいとか王子が言うから、勘違いするやつが出るのだろう。

わたしと王子は生態系に興味があるか、互いには一切関心がない。恋愛感情ではなく、ただの同僚って気分だった。

わたしは、仕事のために存在感を消せるような男が好きだ。
王子ではなく、王子の従者。

王子には近寄らないと言ってしまったし、つまりは王子の従者にも近付かない。
それに、婚約が決まりそうなのは本当のことだ。
結婚は義務なのだから、会わない方がいいに決まってる。

伝えもできない失恋。

目の前の喜ぶ彼女が羨ましいと、少しだけ思った。

6/3/2024, 4:53:34 PM